A színpadi mûbõl adaptált filmben Andrew Wyke (Michael Caine) egy hetvenes éveiben járó sikeres és befutott krimi-író. Egy napon vendég érkezik hozzá: Milo Tindle (Jude Law), a fiatal, munkanélküli színész. Andrew betessékeli Milo-t megkapó vidéki kúriájába, itallal kínálja, és nem hagy ki egyetlen lehetõséget sem, hogy anyagi helyzetét ne fitogtassa a férfi elõtt. Majd Milo rátér a lényegre, amiért valójában jött. Arra kéri az idõs írót, hogy egyezzen bele a feleségével, Maggie-vel való válásába, s ha nem így tesz, magyarázza meg, miért! Ekkor tudatosul a tény: Milo elcsábította Andrew feleségét.
Az író azonban jó elõre kitervelt mindent. Nem válaszol azonnal a színész kérésére, sõt, inkább egy veszélyes és intrikus játékra csábítja õt. Felveti neki a lehetõséget: mi lenne, ha Milo ellopná az emeleti széfben található több milliót érõ ékszergyûjteményt. Így mindketten jól járnának, hiszen míg Milo biztosítani tudná Maggie jövõjét, addig Andrew jókora biztosítási összeget tudna felmarkolni, s így biztos tudattal engedné el feleségét, aki nem jelentkezne nála a jövõben különféle vagyonmegosztási igényekkel.
Milo belemegy a játékba, ám késõbb elbizonytalanodik: vajon Andrew valóban a javát akarja, vagy mindez egy megkeseredett és bosszúszomjas öregember elégtétele lenne? Noha Andrew általában saját szórakoztatására ötöl ki különféle bûnügyi történeteket, Milo-t sem ejtették a fejére, hiszen mindig gyorsan tanult, és eddig élete során sosem tudták átverni. Így a játszma kiegyenlítetté válik a két férfi között, kezdõdhet a krimi-küzdelem!
