Mint arról egy kínai naplap beszámolt, a színész bevallotta, hogy sokáig egyetlen gyereknek hitte magát. Szülei csak kamaszkorában mondták el neki, hogy volt két fiú- és két lánytestvére, és igazi neve Fang Si-lung, mivel apja a család múltjának elrejtése végett vette fel a Csan nevet. Chan szülei a kínai polgárháború után találkoztak, nem mindennapi körülmények között.
Késõbb Ausztráliába mentek szerencsét próbálni, Chant azonban Kínában hagyták erre az idõre és a fiú rossz útra tért. Verekedett, lopott, drogot árult. Édesapja, hazatérve, három dolgot ígértetett meg vele: nem lép be a maffiába, nem kábítószerezik és nem köt fogadásokat.
Évekkel késõbb, amikor már a Saolin buddhista kolostorban tanulta a harci mûvészeteket, Chan megtudta, hogy két hajdani bûntársa rosszul végezte: az egyik meghalt, a másikat pedig életfogytiglanra ítélték.
A hivatalos életrajz szerint Jackie Chan a kínai drámai akadémián tanult tíz évig harci mûvészeteket, zenét, táncot és akrobatikát, hogy tagja lehessen a neves pekingi operának.