Apja kegyetlenségének hatásain, míg élt, nem tudta magát túltenni Michael Jackson.

Még utolsó interjúiban is gyakran könnyezett, ha gyerekkori élményei eszébe jutottak. Első, Off the Wall című szólólemezével már 1978-ban hatalmas sikert aratott, innen egyenes út vezetett a világhírnév felé.

Olyan sikeres volt, hogy még Ronald Reagan elnökkel is találkozhatott.

A lemez sikere után egy évvel, 1979-ben azonban egy táncpróbán úgy összetörte az orrát, hogy egész életében nem heverte ki. Hiába operálták meg, a műtét nem sikerült, és még legalább három korrekciós beavatkozást kellett elvégezni rajta.

Nemcsak a formája ment tönkre, de légzési nehézségei lettek emiatt, ami szintén végigkísérte egész életében. Így alakult ki aztán a később védjegyévé vált Pán Péter-orr.

Gerince egy koncert alatt sérült meg, amikor leesett a színpadról, és eltörött egy tos fellépésén végig tolókocsiból énekelt. Hiába operálták meg azt is, háta sohasem jött helyre.

Kegyetlen kínjaira azóta erős fájdalomcsillapítókat szedett, és az évek során függővé vált. Vélhetően az erre kapott méregerős, morfiumalapú fájdalomcsillapító túladagolása okozta a halálát, ugyanis mellékhatásként a szer ritka esetekben szívleállást okoz.

A 80-as évek közepén diagnosztizáltak nála egy autoimmun betegséget, a lupuszt, amely gyulladásos megbetegedéseket okoz a szervezetben.

A vitiligo nevű kórt is ekkor mutatták ki rajta először, ami a bőr kivilágosodásával jár. Bár ekkor fölreppentek olyan hírek, hogy ő vesz részt bőrfehérítő kezeléseken, csak egy betegségre akarja fogni bőre színének változását.

Ekkor történt vele még egy súlyos baleset, egy Pepsireklám fogatása közben, 1984ben leégett a haja. Eminem egyik klipjében maga is leégeti a Jackson hajára hasonlító parókáját. A cégóriás másfél millió dolláros kártérítését egy, a saját nevén alapított kórháznak adományozta, amelyben súlyos égési sérülteket kezeltek.